¿Cómo funciona el transporte en Japón? Una pequeña guía del Japan Rail

¿Comprar o no comprar el Japan Rail? Esta es la cuestión. Espero que estos 10 puntos les den una idea más clara.

Japón tiene el mejor transporte que yo conozca, es siempre puntual y hay acceso a cualquier lugar. También hay que tener en cuenta que es uno de los más caros del mundo, y por eso hay algunas posibilidades adicionales que se pueden contemplar a la hora de viajar. El Japan Rail Pass es una de las posibilidades para moverse entre ciudades de manera económica y cómoda.


1. ¿Cuánto cuesta? 

El Japan Rail tiene un precio según los días que se necesiten, va desde 7 días por 259 dólares, hasta 529 por 21 y hay otras modalidades como primera clase o niños. Pueden encontrar más información acá:
https://www.jrpass.com/es/buy_the_japan_rail_pass_online?days=14&passengers=2

2. No se puede comprar dentro de Japón, tiene que ser comprado en el extranjero

3. ¿Es siempre más barato que el transporte normal?

Depende de los días que se vaya a estar en Japón y de los recorridos que se hagan. En el caso de cambiar mucho de ciudad mi recomendación es comprarlo, pues los transportes en Japón tienen precio por distancia y a veces por fecha. Mi consejo, previo al viaje, es usar google maps y hacer un simulacro de las distancias, Google te dirá los precios por trayecto. Si al final se hace la cuenta de qué sale más barato.

4. El Rail Pass NO cubre TODOS los transportes

Cada ciudad tiene varios sistemas de transporte. Tren, metro, buses, ferry, buses de turismo, etc. El Japan Rail no los cubre todos y no llega a todos los lugares dentro de las ciudades pero sí funciona conectando todas las ciudades, también cubre las rutas de tren bala (los "viejitos") y algunos buses
Tokyo tiene una red extensa y es posible planear las rutas usando el pase (Google maps les va a dar la ruta más efectiva, así que tienen que hacer sus propias rutas si lo que quieren es ahorrar). Les doy algunos tips para que se hagan ideas de las rutas que pueden usar:

• El Ferry que lleva de Hiroshima a Miyajima funciona con el pase.
• El tren que conecta a Hakone con otros destinos ya NO funciona con el Japan Rail pass y hay que pagar tren (se puede con cualquier tarjeta como la Pasmo o con tiquete).
• En Hiroshima el bus turístico que recorre la ciudad es de la línea JR.
• El tren del aeropuerto Narita a Tokyo de la línea JR demora más de 3 horas, por lo que es importante ir con tiempo o bien tomar los trenes que hacen el recorrido en menos tiempo pero deben ser pagados aparte.

5. Se pueden reservar asientos

Existe la posibilidad gratuita de reservar asientos en los trenes. Es importante hacerlo para recorridos largos o en fechas con alto volumen de pasajeros (festividades y vacaciones en Japón y en China). Se puede realizar en cualquier estación de JR con fecha y hora deseadas.
En caso de no reservar, siempre hay de 1 a 5 vagones que pueden ser usados por los que no reservaron, pero no hay silla asegurada. 

6. Comida en los viajes largos

Aunque en los trenes venden algunas comidas, es mi consejo siempre llevar algo para comer, sobre todo si son recorridos largos. Se puede llevar todo tipo de almuerzo (en Japón venden las cajitas completas) que son muy recomendables y bastante comunes en los viajes. Yo llevaba triangulitos de arroz rellenos y sushi por practicidad.

7. ¿Cómo pagar otras rutas que no cubre el JR?

Lo más recomendable es comprar una tarjeta (se puede comprar en cualquier máquina de las estaciones y tienen menú en inglés y algunas hasta en español). Por 500 Yenes se puede comprar una (y la misma sirve para todos los tipos de trenes, metros, etc) y cuando uno se va de Japón puede solicitar la devolución tanto del saldo como del valor de la tarjeta. Es importante saber que la tarjeta se usa siempre al entrar y salir de las estaciones para saber cuál fue el recorrido total y hacer el cobro.
En caso de que no se compre la tarjeta, en cada estación se puede comprar un tiquete, pero es necesario saber cuál es la estación y el destino. También hay que ponerlo a la entrada y guardar el tiquete para la salida.
No todos los buses se pueden usar con la misma tarjeta, en algunos es necesario pagar en efectivo, por lo mismo es bueno tener el dinero "sencillo" y ponerlo en la máquina a la salida (casi siempre, algunos son a la entrada). Si no se tienen las monedas, los carros tienen junto al conductor un cambio de billetes de 1000 Yenes (ojo, no puede ser de otra denominación) y les va a dar las monedas para que puedan pagar.

8. ¿Cómo se usa el JR Pass?

Primero hay que tener en cuenta que el día que se activa no necesariamente es el día en el que se empieza a usar. Se debe activar en una estación de servicio de JR (de esas no hay muchas, así que es recomendable hacerlo cuando se llega al aeropuerto). Ahí se llena un cuestionario y preguntan cuándo se va a empezar a usar y desde ese día se cuentan los días que se hayan contratado.
En las entradas a las estaciones JR se pasa por un lado (donde esté el agente), y se le enseña el pasaporte de la JR. En los buses se le enseña al conductor.

9. Los horarios

Es importante saber que son muy puntuales los trenes y los buses. Si no llegas a la hora indicada, tienes que esperar el siguiente. Pocas veces hay excepciones. De la misma manera es importante despreocuparse, llegar 15 minutos con antelación para buses entre ciudades es suficiente.

10. Aplicaciones para programar las rutas

 Hyperdia y Google Maps son fundamentales para armar rutas, pero en casos como en Tokyo, si se quiere usar más el pase, es necesario pedir un mapa (en cualquier estación los regalan) y diseñar las rutas por sí mismo (aunque es un poco enredado, se termina por comprender si alguna vez se ha usado metro o Transmilenio), también es muy útil preguntar, la gente estará muy dispuesta a ayudar.

Espero haya sido de utilidad el artículo. Cualquier duda adicional, por favor no duden en preguntarla en los comentarios.

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